El Brasil pagará 20% menos por el gas natural de Bolivia

Hay el peligro de que el precio del energético vendido al vecino país baje más en abril.

Brasil redujo en la última semana el volumen de importación de gas boliviano a casi la mitad y anunció que este trimestre el precio de ese energético caerá en 20 por ciento como consecuencia de la disminución de la cotización del barril de petróleo en el mercado internacional.

De acuerdo con versiones de la prensa brasileña e internacional, que toman como fuente al secretario de Petróleo, Gas Natural y Combustibles Renovables del Ministerio de Minas y Energía de Brasil, João Souto, el Gobierno del vecino país afirmó que la caída del precio del gas natural comprado a Bolivia bordeará el 20 por ciento.

El contrato de compraventa firmado entre Brasilia y La Paz en 2000 establece un reajuste trimestral del precio sobre la base del costo del barril de crudo, que en octubre del año pasado comenzó a descender de 140 dólares y que este miércoles se cotizó en 42 dólares.

Según la explicación del ex ministro de Hidrocarburos de la administración de Carlos Mesa (2003-2005) Álvaro Ríos, la disminución del precio se habría efectuado de manera automática el 1 de enero de este año.

Por tanto, desde esa fecha Bolivia percibiría 6,20 dólares por millón de unidades térmicas británicas (BTU por su sigla en inglés) vendido a Brasil, en vez de los ocho dólares cobrados por millón de BTU durante casi toda la pasada gestión.

El mismo experto recordó que los acuerdos de exportación de gas a Argentina, suscritos en 2004 y 2006, también incluyen una cláusula para modificar el precio del millón de BTU de acuerdo con la cotización del crudo. De manera que también desde el 1 de enero de 2009 Buenos Aires paga 7,80 dólares en lugar de los casi diez dólares registrados casi todo 2008.

Volumen exportado a Brasil

La Prensa procuró verificar esta información con fuentes del área energética del Gobierno boliviano, sin embargo, las autoridades contactadas no quisieron hacer declaraciones.

Se supo, en cambio, que el ministro de Hidrocarburos, Saúl Ávalos, viajará con dos de sus viceministros en los siguientes días a Brasil para dialogar al respecto con responsables del área del Ejecutivo de Luiz Inácio Lula da Silva.

Uno de los puntos de la agenda de ese periplo a la capital brasileña es la disminución del volumen de gas natural boliviano, experimentada desde los primeros días de este mes y que el martes alcanzó los 17 millones de metros cúbicos diarios (MMCD), frente a los 31 millones diarios de los anteriores meses.

El contrato de provisión energética firmado con Bolivia obliga a Brasilia a adquirir al menos 24 millones de metros cúbicos al día. Esta imposición hizo que en casi toda la pasada gestión La Paz enviara hasta 31 millones diarios para cubrir la demanda del mercado del vecino país.

Pero Ríos aclaró que Brasil pude cubrir la actual disminución en la compra de gas natural en los siguientes meses.

Subrayó que las características de ese carburante hacen imposible su almacenamiento y se abre la posibilidad de que parte del gas no comprado por Brasil sea quemado en los pozos bolivianos, puesto que Argentina aún no manifestó su necesidad de elevar el cupo comprado, que en estos días asciende a 1,8 millones de metros cúbicos. Una fuente del Ministerio de Hidrocarburos indicó a Efe que la reducción en la demanda es analizada “al más alto nivel en el Gobierno”, porque afectaría los ingresos económicos del país, que son distribuidos a las prefecturas, municipios y universidades estatales.

Se dijo además que Ávalos daría una conferencia de prensa luego de la acostumbrada sesión de gabinete del miércoles, pero esta autoridad viajó en la tarde a Santa Cruz de la Sierra para una reunión con representantes de las empresas petroleras que operan en Bolivia.

Los reportes oficiales establecen que la exportación de gas natural significó el 41 por ciento de los ingresos en la pasada gestión, pero las autoridades del área económica minimizaron en las semanas recientes el impacto del crisis internacional y la reducción del precio del crudo.

Mantuvieron la expectativa de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) para 2009 en 5,7 por ciento, con un déficit fiscal del 1,84 por ciento.

Baja demanda argentina

La semana pasada, la directora de Gas y Energía de Petrobras en Brasil, María das Grazas Foster, comentó que la disminución de la demanda de energético boliviano fue incentivada por las intensas lluvias que llenaron las represas y permitieron elevar la generación de energía en las centrales hidroeléctricas y reducir la exigencia a las termoeléctricas que funcionan con gas.

Consideró además que el gas vendido por Bolivia es caro y que Brasil tiene la opción de buscar otro proveedor.

Otras fuentes oficiales del ramo hidrocarburífero boliviano dijeron que Argentina no desea comprar más gas natural esta temporada debido a la falta de demanda en su mercado y al alto costo del combustible (casi diez dólares por millón de BTU).

Aseguraron que no han prosperado las gestiones emprendidas en días recientes por La Paz para elevar el volumen exportado al país vecino.

En la gestión pasada, Argentina solicitó el incremento de esa importación, de casi dos MMCD a seis MMCD, para superar el déficit de energía en invierno.

Los detalles

El contrato de venta de gas natural a Brasil fue firmado entre Brasilia y La Paz en 2000 y finalizará en 2019. Con Argentina, un convenio similar fue suscrito en 2004 y ampliado en 2006.

En ambos casos hay un cláusula que establece la variación del precio por la alza o la baja del barril de petróleo en el mercado internacional.

Hasta octubre de 2008, el crudo liviano de Texas se cotizó en alrededor de 140 dólares, pero ha bajado hasta llegar ayer a 42 dólares.

El experto en hidrocarburos Álvaro Ríos dijo que el cálculo trimestral del precio del gas vendido a Brasil se hace de manera automática el 1 de enero. Es decir que, al parecer, desde esa fecha Bolivia cobra menos.

Esa variación también pudo haberse efectuado con el carburante vendido a Argentina.

Otro factor contrario para Bolivia es el incremento de la producción de gas natural en los campos de explotación brasileños ubicados en el Atlántico.

Las intensas lluvias alejaron el temor de racionamiento de electricidad en el país vecino y auguraron un incremento de la producción de energía en las represas y una disminución de la dependencia de las centrales termoeléctricas que funcionan con gas.

Las versiones más optimistas del Gobierno brasileño dicen que en los siguientes meses las hidroeléctricas generarán el 85 por ciento de la energía requerida.

Hasta diciembre de 2008, Bolivia estuvo exportando 31 millones de metros cúbicos diarios (MMCD) de gas natural, pero ese volumen descendió desde los primeros días de este mes en aproximadamente 17 MMCD.

Las autoridades bolivianas no han expresado sus criterios sobre este tema.

Los datos

Argentina compra en este momento sólo 1,8 millones de metros cúbicos diarios de gas.

Según el contrato firmado en 2006, Bolivia debe exportar a ese país 7,7 MMCD.

Un experto explica que los argentinos consumen más carburantes en invierno.

En este momento tampoco hay una creciente demanda del mercado chileno.

El gas boliviano llega a la parte industrial de Brasil: Sao Paulo y Santa Catarina.

En ese último estado, en noviembre, hubo intensas lluvias que rompieron el gasoducto.

Este viernes se reunirá el Consejo de Supervisión del Sector Eléctrico de Brasil.

El principal tema de esa sesión será el uso de la electricidad generada en las centrales.

Los recursos de la venta del gas son distribuidos en Bolivia entre prefecturas y municipios.

También se benefician de esos fondos las universidades del sistema estatal.